Пятый рассказ Бетала

- "В городе Варана`си самое главное – это святая река Ганга. На её берегу вечное движение: кто-то моется, кто-то молится, кто-то быков купает, кто-то покойников жжёт. И каждый вечер юные панди`ты в белых одеждах выходят на гхаты, поклоняются реке и зажигают жертвенные огни. Уже много сотен лет они этот ритуал совершают – и будут совершать ещё много сотен лет, пока будет стоять город Варана`си…

 - впрочем, я вижу, Викра`м, что про Варана`си тебе не интересно, да? Тебе, наверно, гораздо интереснее другое: как же это Бета`л ухитряется разговаривать, когда рот у него наглухо заткнут, да ещё и тюрбаном обмотан? А всё очень просто: для разговора я совсем не использую язык. Я же мёртвенький, язык у меня давно отсох - вот и приходится посылать слова тебе прямо в мозг, минуя уши. Кстати, я с самого начала только так и разговариваю, даже губами не шевелю. А ты и не замечаешь, потому что невнимательный ты к окружающим. Об одном только думаешь: как бы меня поскорее к Виджа`ю доставить. Да расслабься ты и не спеши, всё равно ведь не донесёшь. Послушай-ка лучше, что я тебе рассказываю. Там чем дальше, тем интереснее будет.

Значит, обитал когда-то в Варана`си молодой панди`т по имени Дамода`ра. Жил он там не тужил, Веды наизусть учил, книжки мудрые читал, ритуалы совершал, в диспутах участвовал. Дожил он так до восемнадцати лет, но о женитьбе и не помышлял – всё бы ему учиться да медитировать.

Дружил Дамода`ра с Га`ндипой, царевичем из страны кира`тов, и дружба эта многих удивляла. Га`ндипа в университете три года проучился, да так ничему и не научился. Читал он по складам, считал на пальцах, и все науки ему были скучны и непонятны, а интересовали его только лошади, оружие, вино, опиум и женщины. Но для Дамода`ры он был как младший брат – пусть и неразумный, зато свой.

Однажды вечером вышел Дамода`ра на берег Ганги, прошёлся по гхатам и нашёл там своего лучшего друга. Сидел царевич на каменной ступеньке, вертя в руках цветок лотоса, и на лице у него было написано такое отчаяние, что даже нищие к нему не цеплялись и торговцы за пять шагов обходили. И догадался Дамода`ра, что друг его, должно быть, в очередной раз катастрофически влюбился.

Присел он рядышком с царевичем, помаленьку выспросил про его печаль. И поведал Га`ндипа, что встретил на этом самом месте неотразимую красавицу, всю в золоте и цветах, окружённую разодетыми и благоухающими служанками. И был он ею насмерть поражён - она же мимо прошла и не оглянулась, только уронила на камни вот этот цветок лотоса. И вскоре скрылась из виду, и где теперь её искать?

Дамода`ра лотос взял и внимательно осмотрел. И заметил, что стебель цветка припахивает маслом для волос, как будто его за ухом носили; а кончик стебля сплющен, как будто его в зубах мусолили. Га`ндипа подтвердил: да, она за ухо заложить пыталась… а потом прикусила… а потом к груди прижала, и только после этого уронила.

Тут-то Дамода`ра и сказал:

- Друг мой Га`ндипа! Ты хоть и зрячий, а как будто слепой. Неужели ты не заметил, что она тебе знаки подавала? "Ухо" на санскрите "карна", "укус" – "Да`нтагха`та", а лотос – "па`дма". Из чего я и заключаю, что красавица твоя в городе Карнапу`ре, отца её зовут Да`нтагха`та, а саму её зовут Падми`ни. А то, что она цветок возле тебя уронила, означает, что ты ей приглянулся. Чтобы этот знак понять, даже санскрита знать не надо!"

Га`ндипа засомневался: "А не перемудрил ли ты, Дамода`ра? Виданное ли дело, чтобы девушки такие хитрые загадки загадывали, да ещё и на санскрите!" - Панди`т его обсмеял: "Это для тебя они хитрые - а для грамотных людей это проще чем банан почистить. Мы такими шарадами ещё в младшей школе баловались. Впрочем, если тебе не верится – можно туда съездить и всё проверить. Карнапу`р ведь не так уж и далеко: вверх по течению десять дней, а если по суше, то и вовсе неделя пути".

Услышав об этом, Га`ндипа тут же устремился на базар, нанимать повозку до Карнапу`ра. Дамода`ра пытался его отговорить, но в конце концов сам с ним поехал. Решил панди`т проверить, насколько точно он все знаки разгадал – да и на красавицу поглядеть, если получится.

И прибыли они в Каранапур, и - представь себе, Викра`м! – первый же встречный показал им, где живёт Да`нтагха`та. А второй встречный рассказал им всё про Падми`ни. А третья встречная оказалась её бывшая нянька – старая, одинокая и очень бедная.

Поселились наши герои у старухи, подкормили её и приодели – а она им за это обещала всяческую помощь и поддержку. Га`ндипа сразу загорелся: беги, мол, бабушка, к моей любимой и сообщи ей, что я уже здесь! Но Дамода`ра его пыл остудил: "Друг мой Га`ндипа, не надо так сразу и напрямик. Красивая девушка требует красивого подхода. Пошли-ка ты ей лучше блестящую лаковую шкатулку, а внутрь положи статуэтку Арджу`ны, завёрнутую в листья бетеля. А для большей ясности возьми капельку кармина и покрась Арджу`не лук. Таким образом Падми`ни и имя твоё узнает, и чувства твои поймёт".

Га`ндипа усомнился: "Как же она всё это поймёт, если даже я тут ничего не понимаю?" – Дамода`ра в ответ рассмеялся: "Да что же тут непонятного? "Блестящий" на санскрите "каши`" – а это настоящее имя города Варана`си, известное всем образованным людям. Лук Арджу`ны назывался Га`ндива – тебе, Га`ндипа, это слово ничего не напоминает? А бетель и кармин – символы любовной страсти, об этом даже крестьяне знают".

Собрал Га`ндипа такую посылку и вручил её кормилице. Сходила она к Падми`ни и вернулась расстроенная: очень уж неприветливо девица её приняла. Разговаривала с ней холодно и надменно, а когда шкатулку открыла и статуэтку рассмотрела – возмутилась, раскричалась и отвесила старухе две пощёчины. Руки её были в камфарной пасте, и на старухиных щеках чётко отпечатались десять белых пальцев. Хотела кормилица стереть эти метки, но Падми`ни не позволила. Сказала: пускай Га`ндипа из Варана`си на них посмотрит и сделает выводы.

Га`ндипа опечалился: значит, от ворот поворот? А Дамода`ра усмехнулся: "Друг мой Га`ндипа, ты опять ничего не понял. Десять белых пальцев – это десятый день светлой половины месяца. Знаки эти оставлены на щеках няньки – значит, в указанный день нянька должна снова явиться к Падми`ни и получить от неё новое послание для тебя".

И остались друзья в Карнапу`ре дожидаться десятого дня. А как дождались, так Га`ндипа снова чуть в отчаянье не впал. Падми`ни-то старуху на этот раз даже видеть не пожелала! Приказала служанкам: "Выведите её отсюда! да не через парадный вход, а через задний двор, в ту калитку, что в саду за беседкой". И никакого послания Га`ндипе не передала, и его имя даже вскользь не упомянула.

Дамода`ра как про это услышал, от души Га`ндипу поздравил: "Сбылась твоя мечта, царевич! Мойся-умащайся, приводи себя в порядок, а после заката ступай в сад – Падми`ни тебя в беседке ждать будет. Знак на этот раз яснее ясного, никак иначе толковать его нельзя".

Так оно и вышло. Пробрался Га`ндипа в сад, и встретился в беседке со своей возлюбленной, и получил от неё гораздо больше, чем ожидал. От такого горячего приёма ему и вовсе голову снесло: стал он Падми`ни замуж звать, да так настойчиво! так проникновенно! Она же ему в ответ печально улыбнулась: "Куда мне замуж? Я с восьми лет замужем, на будущий год к мужу перееду. Хороший ты парень, Га`ндипа, но невнимательный – мог бы и заметить, что и одеваюсь я по-замужнему, и украшения замужние ношу. Или ты меня у мужа похитить хочешь?"

Га`ндипа воскликнул: "Да легко! Давай я увезу тебя в страну кира`тов - там никто и не узнает, что ты замужем. Такой брак, между прочим, считается ведическим, он называется… ну, в общем, мы это в школе проходили, как-то он там называется…"

Падми`ни с подозрением на него посмотрела и по щеке тремя пальцами провела. И сказала: "Ладно, я подумаю. До свиданья, заходи, буду рада тебя видеть". – А Га`ндипа её тут же переспросил: "Можно тогда я завтра зайду?"

Падми`ни удивилась: "Да что с тобой, Га`ндипа-джи? Три пальца ведь было, не один – неужели не заметил". Га`ндипа признался: "Заметил… но не понял…"

"Ты не понимаешь таких простых намёков? – не поверила Падми`ни. - Но как же ты тогда мои послания разгадал?"

И тут Га`ндипа рассказал ей про панди`та Дамода`ру. Падми`ни нахмурилась, задумалась и наконец промолвила: "Ну что же, передай Дамода`ре мой низкий поклон и вручи ему этот стих".

И взяла пальмовый лист, и нацарапала на нём:

"Мудрость есть главное украшение мужчины.

Всякий день благоприятен для встречи с мудрецом".

Га`ндипа стих кое-как прочёл, но опять ничего не понял. А Дамода`ра, как обычно, обо всём по первой строчке догадался – но ничуть не обрадовался. И предложил Га`ндипе: "Давай уедем отсюда поскорее. Дурное это дело и опасное, крутить шашни с чужой женой, да ещё и с такой развратной". Га`ндипа подумал и согласился, но всё же решил на три дня задержаться и красавицу ещё разок навестить. Ну, чтобы попрощаться как следует – нехорошо ведь уезжать, не простившись.

Дамода`ра на это ответил: "Если ты остаёшься – значит, и я остаюсь. Вместе мы приехали, вместе и уедем". И взял пальмовый листок, и написал для Падми`ни вот такой стишок:

"Чистота есть главное украшение женщины.

Всякий день неблагоприятен для утратившей чистоту".

Падми`ни эти строки прочла - и прослезилась. И весь вечер была задумчива и рассеяна, а когда настало время расставаться - сходила в дом и вынесла горшочек со сладким рисовым пудингом. И попросила Га`ндипу: "Передай это своему другу, в знак моей благодарности за проникновенные стихи". И провела по щеке одним пальцем – и Га`ндипа тут же решил не говорить, что прощается с ней навсегда. И сказал: "До завтра, любовь моя!"

И принёс панди`ту угощение – но Дамода`ра его даже не понюхал, сразу собаке бросил. Она его сожрала и околела. И тут уже даже Га`ндипа всё понял - и дико разозлился на беспутную девку, которая чуть не отравила его лучшего друга! И воскликнул: "Завтра я её убью!" – и действительно был готов её убить! Но Дамода`ра его отговорил: "Не делай этого, Га`ндипа, не губи свою карму. Мы эту хитрую бестию по-другому накажем. Давай-ка я для неё угощение приготовлю – и посмотрим потом, кто из нас хитрее".

На другой день, когда Га`ндипа к Падми`ни собрался, вручил ему Дамода`ра кувшин вина, сдобренного опием, и небольшой трезубец. И велел напоить девицу вином, а когда она уснёт – украсть её самое дорогое ожерелье и поцарапать её трезубцем в нескольких открытых местах.

Га`ндипа всё это очень удачно проделал: и напоил, и обокрал, и оцарапал - и вернулся к Дамода`ре, крайне довольный своей ловкостью. И думал уже, что можно отчаливать обратно в Варана`си - но Дамода`ра сказал: "Нет, месть моя ещё не завершена. Завтра переоденься странствующим аскетом, отнеси это ожерелье на рынок и предложи его самому богатому ювелиру. Если он его купит – бери деньги и уходи; а если будут у тебя неприятности – кричи, что эту вещь тебе дал твой учитель, знаменитый йог Чара`ка, который живёт на кладбище. И ничего не бойся – всё, что нужно, я уже устроил".

И вот, отнёс Га`ндипа ожерелье на рынок – и тут же начались у него неприятности. Ювелир мгновенно распознал, что эта драгоценность из дома Да`нтагха`ты – и кликнул стражу, и Га`ндипу связали и повели к городскому судье. А судья ни про какого йога и слушать не захотел. Велел он всыпать вору плетей и с позором выгнать его из города. И приговор был бы исполнен незамедлительно –

но тут в судебный двор явился сам йог Чара`ка. Выглядел он сурово и внушительно, почти как Шива в жутком образе Бхайра`вы. Постучал он по полу трезубцем и возгласил грозным басом:

- Га`ндипа! Чего хотят от тебя эти люди?

И только по голосу царевич распознал в знаменитом йоге своего друга Дамода`ру. Бросился он к его ногам и принялся объяснять суть дела. Йог его молча выслушал и объявил судье и всем присутствующим:

- Да, ожерелье - это мой трофей! Сегодня ночью я отобрал его у ведьмы. Развяжите моего ученика и отдайте мою добычу!

Тут судья принялся расспрашивать его про обстоятельства этого дела. И йог рассказал такую историю:

"В эту ночь я сидел на кладбище и созерцал свою смерть. Тело моё было подобно сгоревшей ветке, но духу всё никак не удавалось уподобиться остывшему пеплу. Я прервал медитацию, огляделся вокруг и увидел, что на кладбище горит костёр, а возле него сидит женщина с годовалым младенцем. Он громко плакал – вот отчего я не мог сосредоточиться.

Я подошёл поближе и увидел, что у ребёнка связаны ноги, а в руках у женщины большой нож. Это была ведьма – одна из тех, которые крадут и пожирают детей. Я велел ей оставить ребёнка и убираться с кладбища – она же отложила его в сторону, встала и пошла на меня с ножом. Я ударил её трезубцем – она увернулась, лишь слегка оцарапавшись, и бросилась на меня с другой стороны. Но я был проворнее – она снова напоролась на мой трезубец. Тут уж я атаковал её, сорвал с неё ожерелье и отогнал от ребёнка – и она убежала, осыпая меня проклятиями. Так мне досталась эта вещь, которую я хочу продать; ребёнка же я отдал крестьянам, живущим возле кладбища".

А надо сказать, что накануне в городе действительно пропала годовалая девочка. И был по этому поводу большой переполох, и многие подозревали, что ребёнка украла ведьма. Когда йог сообщил, что девочка жива, гонцы побежали на кладбище и вскорости её доставили. Радости её родителей не было предела! А судья спросил у знаменитого йога:

- Шри Шри Чара`ка! Скажите, пожалуйста: а есть ли, кроме этого ожерелья, ещё какие-то приметы, по которым можно распознать упомянутую ведьму?

Йог ответил коротко и просто:

- Следы, оставленные моим трезубцем.

И тогда судья послал гонцов к Падми`ни и велел сообщить ей, что похищенное ожерелье нашлось – пусть-де зайдёт в суд, опознает его и заберёт. Падми`ни вскорости явилась – и все увидели на её руках, груди и пояснице явственные следы трезубца! И йог, едва её завидев, воскликнул: "Да, это она!" И, как красавица ни оправдывалась, участь её была предрешена.

Нет, Викра`м, её не сожгли – в Карнапу`ре сжигают только вдов и только по их собственному желанию. Её не повесили, не обезглавили и даже не высекли – её просто посадили на плот, отбуксировали на середину Ганги и пустили вниз по течению. И не дали ей ни весла, ни шеста, чтобы она не мешала реке решать свою судьбу. И даже её родители от неё отказались, вот до какой степени все поверили, что она ведьма! И правда, трудно было не поверить столь очевидным доказательствам.

А на другое утро весь город высыпал на берег Ганги – провожать могучего йога Чара`ку и его ученика. Горожане подарили им лодку, а отец похищенной девочки вызвался проводить их хоть до самого моря. Но друзья отказались от его компании, поскольку Чара`ке не хотелось всю дорогу париться в парике и накладной бороде. Едва отплыв от города, они причалили к уютной рощице, помылись, переоделись –

и вдруг заметили Падми`ни. Шла она к ним с другого берега прямо по воде, лицо её пылало гневом и было прекрасно как никогда. Га`ндипа шагнул ей навстречу – она схватила его за волосы, и прокусила ему горло, и в  три глотка высосала всю его кровь. И отшвырнула его тело на середину реки, и обратилась к остолбеневшему Дамода`ре:

- Не бойся, панди`т, я не буду тебя убивать, ты мне для другого нужен. Ты оказался умней, чем я думала: ты догадался, кто я на самом деле. Да, я скверная женщина: я колдую, навожу порчу, краду молоко у коров, соблазняю школяров и ем детей. Сам понимаешь, что при таких недостатках мне необходим очень строгий, порядочный и умный муж, который уравновесил бы мои дурные наклонности и, возможно, смог бы обуздать мою безудержную натуру. Любого другого я загрызу, как только он мне надоест – тебя же я буду любить и почитать до конца твоих дней. Правда, жить нам теперь придётся не в уютном особняке, а в горной пещере, однако в этом, если разобраться, есть и доля твоей вины. Но я на тебя не сержусь – и ты на меня не сердись. Давай-ка полетим в нашу пещеру – вот увидишь, там не так уж плохо!

И Падми`ни обняла Дамода`ру за талию и улетела с ним в Гималаи - и с тех пор он навеки пропал для цивилизованного мира. И чем больше я размышляю об этой истории, Викра`мушка, тем больше убеждаюсь в том, что молодой панди`т пострадал исключительно из-за своих самых лучших качеств: дружеской верности, чистоплотности и принципиальности. Судьба покарала его за то, что он вёл себя слишком правильно – не так ли, Викра`м Ади`тья? Или ты считаешь иначе? Говори же: если ты имеешь своё мнение и молчишь – твоя кровь закипит и испарится!"

И Викра`м ответил Бета`лу:

-"Да, у меня есть своё мнение. Я считаю, что в происшедшем больше всех виноваты родители Дамода`ры. Если бы они женили сына своевременно, ничего подобного с ним бы не произошло. Он просто не поехал бы с Га`ндипой в Карнапу`р – семейному человеку некогда было бы заниматься такими пустяками. А "лучшие качества" тут ни при чём: Га`ндипа ведь таковых не имел, но пострадал гораздо тяжелее – не так ли, Бета`л?"

- "Так-то оно так, - возразил Бета`л, - но ты забываешь про Падми`ни. Её выдали замуж в восемь лет – и что же? Пошло ей это на пользу? Нет, Викра`м, брак не панацея: если человек захочет найти себе неприятности, он найдёт их вне зависимости от семейного положения. Взгляни-ка на себя: у тебя же наверняка несколько жён и куча детей – а ты тут с покойником по лесу бегаешь…"

- "Ну, и какие у меня от этого неприятности? – усмехнулся Викра`м. – Я здоров, я не устал, я даже не вспотел. Я гуляю, отдыхаю, ты рассказываешь мне интересные истории, воздух свеж, погода хороша – чего мне ещё желать? А потом я донесу тебя до Виджа`я, и он вручит мне то, что обещал, и – уверяю тебя! – все мои жёны и дети от этого только выиграют. Правда, Бета`л?".

-"Ай да Викра`м! – воскликнул Бета`л. – Ай да оптимист! С тобой чертовски приятно говорить – но, похоже, мы с тобой заговорились. Лес-то уже вот-вот закончится, а там за ручьём кончается и моя территория. Полечу-ка я домой и отдохну немножко – а потом ты опять за мной зайдёшь и мы ещё погуляем."

И улетел на свой тамаринд и ловко повесился вниз головой. А Викра`м тихонько выругался ему вслед: он ведь давно заметил, что дорога свернула к выходу из леса. И он надеялся, что вот-вот успеет – но Бета`л всё-таки сорвался с крючка!

Ладно, пусть себе летит – главное, что Викра`м обнаружил наконец слабое место Бета`ла. Покойник любит поговорить! Ну что же, тогда всё просто. Надо ускорять шаг, когда он говорит увлечённо, и притормаживать, когда его речь замедляется. А на загадку его надо отвечать как можно длиннее – он ведь не улетит, пока не дослушает ответ!

И Викра`м вернулся к тамаринду, бодрый и уверенный в себе. Покойник приветствовал его радостным возгласом. Викра`м отвязал его, взвалил на плечи и отправился в путь. А Бета`л тут же принялся рассказывать ему свою шестую историю.