Как Викрам вывел Бетала из леса

- "Скажи мне, Бета`л: сознаёшь ли ты, что, оставаясь в этом теле, ты портишь свою карму?" - спросил Викра`м.

- "Ничего подобного! – заявил Бета`л. – Пока я тут зависаю, я ничем её не испорчу. Я попросту не могу сделать ничего дурного: мне нечем грешить, да и незачем".

- "Но ты самовольно захватил это тело и отказываешься возвращать его. Это ли не грех?" – спросил Викра`м.

- "Не "захватил", а временно поселился. И не "отказываюсь возвращать", а охраняю и защищаю это прекрасное тело. На моей памяти его уже девять раз пытались похитить – но мы с я`кшами всегда начеку! И мы не отдадим его никому, кроме его законного владельца!"

- "А не лукавишь ли ты, Бета`л? – спросил Викра`м. – Ты ведь превосходно знаешь, что Виджа`й когда-то обитал в этом теле. Так кто же, по-твоему, его законный владелец, если не Виджа`й?"

- "Да кто угодно! – ответил Бета`л. – За двенадцать лет Виджа`й мог его и проиграть, и продать, и заложить, и десять раз на новое поменять. Да, я верю, что оно принадлежало ему когда-то – но где доказательства, что оно принадлежит ему сейчас?"

- "Это всё пустые отговорки, – поморщился Викра`м. – Любой судья признает тебя виновным в краже. Во-первых, ты без спросу вломился в чужое тело, не важно чьё…"

- "Судить меня может только Яма, Повелитель Мёртвых, - напомнил Бета`л. – Если бы я совершил хоть что-то похожее на кражу, его шпионы моментально заметили бы меня и потащили на суд. Они повсюду, Викра`мушка, ни один грех от них не укроется. Меня же они не видят в упор - а почему? А потому что карма у меня всё ещё на нуле. Я ни в чём не виноват, это же очевидно".

Викра`м вздохнул и задумался.

- "Да, Бета`л, возможно, ты и не вор, - сказал он наконец. - Но кармой своей не хвались, не надолго она у тебя нулевая. Скоро ты станешь убийцей и предстанешь перед судом Повелителя Мёртвых. И пойдёшь в ад на тысячу лет, а потом ещё десять раз будешь рождаться в телах животных и неприкасаемых. Готов ли ты на это, Бета`л?"

Бета`л несказанно удивился:

- "Шутишь, Викра`м Ади`тья? Ну и кого же я тут убью? Уж не Виджа`я ли?"

- "Ты убьёшь меня, - ответил Викра`м. – Сейчас ты улетишь на свой тамаринд, а я отвяжу тебя и снова понесу к Виджа`ю. И ты снова задашь мне вопрос и пригрозишь смертью - но на этот раз я уже ни слова тебе не отвечу! Разрывай мою голову, кипяти мою кровь, останавливай моё сердце – я буду молчать и идти, пока не упаду. Помнишь, ты рассказывал мне про бра`хмана из Джайсалме`ра? Я такой же точно: мне лучше умереть, чем не выполнить своё обещание!"

И в лесу внезапно воцарилась оглушительная тишина, как будто даже листья шелестеть перестали. Замолчал и Бета`л, и промолвил грустно после долгого раздумья:

- "Вот тут-то я и попался! Теперь я просто вынужден раскрыть тебе мой самый хитрый секрет. На самом-то деле, я вообще не способен убить человека – силёнок моих скромных на это не хватит! Я могу тебя только попугать и помучить, но теперь я вижу, что это бесполезно. Ты готов к мучениям, ты готов даже умереть – и, между прочим, ты запросто можешь умереть, если ты уже на это настроился. Но мне это не нужно, и никому здесь это не нужно. Всё, что я хотел – это отвисеться ещё лет пятьдесят, пока Бхи`масе`на про меня забудет. Но, видать, не судьба…"

И Бета`л встал – неловко и кособоко, но вполне самостоятельно. И поклонился Викра`му, и сказал:

- "Живи сто лет, Викра`м Ади`тья! Продолжать наши прогулки больше не имеет смысла. Всё что мне теперь остаётся – это молить тебя о снисхождении. Войди в моё положение: у меня ведь, кроме этого тела, ничего больше нет. А без тела холодно, ты не представляешь как. И постоянно хочется есть, и заснуть невозможно – за неделю можно с ума сойти! А ещё и Бхи`масе`на – он ведь недавно опять пролетал поблизости… и кричал, что глаз с меня не спускает…"

- "Пойдём к Виджа`ю, Бета`л, - предложил Викра`м. – Расскажи ему обо всём – он духовный человек, он должен проявить милосердие. И я тоже буду просить за тебя как за своего родственника. А если мы не сможем его уговорить, я совершу для тебя Пи`нда Даан, и тем поправлю твою карму. Уджа`йн ведь тоже святое место, такое же сильное, как Гайя".

- "А и пойдём, - согласился Бета`л. – Не слишком-то мне верится, что Виджа`й поддастся на уговоры - но попытаться всё-таки стоит. А вдруг и в самом деле что-нибудь получится?"

И тут из темноты возник Сильвара`дж.

- "Привет, царь! – сказал он Викра`му. – Поздравляю с победой! Но с Виджае`м будь поосторожнее: не такой уж он духовный, как тебе кажется. Недобрый он последнее время, и очень несдержанный. И, по-моему, замышляет что-то нехорошее. Отнеси ему этот труп и постарайся уйти поскорее, вот тебе мой совет.

А ты, Бета`л, вообще не ходи к Виджа`ю. Оставайся в лесу, здесь мы тебя и накормим, и обогреем, и с воплощением поможем. Посадим тебя в утробу, посидишь там девять месяцев и родишься одним из нас. Уверяю тебя, это гораздо интереснее, чем родиться человеком. Я тебе не раз уже это предлагал, ты не раз отказывался, но теперь у тебя просто нет другого выхода. Виджа`й не отдаст тебе это тело, как ты его ни проси".

- "Прости, Сильвара`дж, но я всё-таки пойду попробую, - возразил Бета`л. - Не тело мне дорого – дорога моя память. Сейчас я знаю десять тысяч историй, а когда вылезу из утробы, не смогу вспомнить ни одной. Ну и какой с меня будет прок? А на переговоры с Виджае`м я иду не один: со мной Викра`м Ади`тья, великий мастер убеждать людей. Представляешь, Сильвара`дж: он только что уговорил меня выйти из леса! Это невероятно, но он это сделал!"

- "Ладно, поступай как знаешь, - сказал Сильвара`дж. – Но возвращайся немедленно, как только заметишь опасность. Виджа`й во многих смыслах пострашнее Бхи`масе`ны".

- "Вернусь немедленно, - пообещал Бета`л. – Раньше, чем вы успеете соскучиться". И обернулся к Викра`му, и улыбнулся. Трудно было не улыбнуться.

Царь царей Викра`м Ади`тья застыл с полураскрытым ртом, уставившись на Сильвара`джа. Впервые в жизни он увидел живого я`кшу! В принципе, они похожи на людей, но не настолько, чтобы перепутать. Сильвара`дж, например, ростом был с шестилетнего ребёнка, а шириной со взрослого дядьку. И лицо у него было тоже взрослой ширины, с большими усами и крупными ушами, а в ушах висели золотые серьги до плеч, а на голове тюрбан с золотым шитьём, а на шее золотая цепь с бриллиантами, руки по локоть в золоте, ноги по колено в золоте, и само его тело светилось золотым сиянием, позволяя разглядеть себя даже в темноте. Только глаза у него были медного цвета.

Сильвара`дж тоже обернулся к Викра`му и заметил его состояние.

- "Эй, я`кши! – крикнул он. – Покажитесь уже все! Дайте царю людей на нас полюбоваться!"

И в лесу как будто огонь запылал: это все я`кши разом приняли зримый облик! Огромные и карликовые, прекрасные и уродливые, но все неизменно в золоте и драгоценных камнях, причём на многих я`кшинях не было вообще ничего, кроме украшений. Все они кричали: "Привет, Викра`м Ади`тья!" – и до Викра`ма вдруг дошло, что всё это время он был как на сцене, за каждым его шагом следили сотни невидимых глаз. И ему вдруг стало стыдно разом за всё, что он наговорил Бета`лу, хотя ничего стыдного он, вроде бы, не сказал – или сказал? Но он быстро опомнился, принял царственную осанку и поприветствовал собравшихся.

Якши захлопали и закричали что-то одобрительное. А потом подхватили Викра`ма с Бета`лом на руки и торжественно донесли их до края леса. Дальше Бета`л пошёл самостоятельно, слегка опираясь на плечо Викра`ма. Так они перешли через реку - а на другом берегу их уже дожидался Виджа`й.