ПРО КАМНЕЕДА

Вот история, которая начинается с конца: в непальском городе Патане есть дарбар. Это вроде местного кремля: площадь перед королевским дворцом. Короля в Патане давно уже нет, во дворце его устроили музей непальских искусств, и весь дарбар как музей, плотно заставлен храмами, статуями и всевозможной древней архитектурой.

Когда-то на этом дарбаре стояла очень высокая колонна. Высотою в три человеческих роста, шириною в три обхвата и вся из цельного камня – вот такая она была. И не было такой колонны ни в Катманду, ни в Бхактапуре, а только в Патане – а сейчас уже нет нигде. Сейчас от неё остался только постамент, да и тот почти не заметен среди прочих дарбарских красот. Так закончилась эта история.

А рухнула колонна из-за приезжего человека. Он однажды зашёл на патанский дарбар и простоял у колонны часа три, приложив к ней ухо. Горожане вокруг него собрались, любопытно им стало, что он там выслушивает. А он людям объяснил: живёт, мол, в этом камне очень редкостный червяк камнеед; и если прислушаться, то можно услышать, как он камень точит.

Стражники подошли, приезжего к королю отвели. Он королю про червяка рассказал и добавил: "Не беспокойтесь, ваше величество, камнеед колонне не повредит. Ест он медленно и понемногу – две-три сотни лет должно пройти, пока он наружу прогрызётся. И дырочка от него останется булавочная, простому глазу не заметная".

И с тех пор короля любопытство одолело: захотелось ему поглядеть на камнееда. До того захотелось, что однажды велел он колонну разрушить, червяка добыть и ему принести. Отговорить короля не смогли, и колонну в конце концов разрушили, раздробили и через сито просеяли. Но никакого камнееда так и не нашли: то ли мелкий он был, то ли уползти успел. Так и остался он для всех загадкой; и только два человека в Непале знали всю правду про этого редкого червяка.

А правду легко понять, если знать начало истории. Началась-то она не в Патане, а в Бхактапуре – на другом конце долины Катманду. Тамошний король сильно занемог: в меланхолию впал, аппетит потерял, интереса к жизни лишился. Доктор его спросил: "В чём дело, ваше величество?" – А король ему отвечает: "Должно быть, дело в Патане. Не могу я ни пить, ни есть, ни веселиться, пока на тамошнем дарбаре стоит каменная колонна высотой в три человеческих роста и шириной в три обхвата".

Доктор сказал: "Ну, это дело поправимое: сегодня стоит, завтра не стоит. Прикажите, ваше величество – и мы напустим на неё червяка-камнееда, и он её очень быстро до основания сточит".

Бхактапурский король усомнился: "Какого-такого камнееда? Разве есть такие червяки на самом деле?"

Доктор усмехнулся: "Конечно, нет. Такой червяк на самом деле невозможен. Но патанскую колонну он сточит, это я вам гарантирую".

Такое было начало у этой истории. А чем она закончилась, вы уже знаете.